生活在4.36亿年前的古鱼，在古老的海洋中敏捷地游动。这是中国科研人员根据重庆特埋藏化石库和贵州石阡化石库发现的一批鱼类化石复原的场景。在新发现的化石标本中，研究人员发现了世界上最古老的有颌牙齿化石，以及揭示有颌脊椎动物崛起过程的最古老的颌奇迹——秀山鱼等一批古鱼类化石。9月29日，《自然》杂志以封面文章的形式同时发表了该团队的四篇学术论文，集中展示了这些关于颌骨起源和最早进化的研究成果。
对志留纪古鱼类最新的5个新属种进行三维艺术复原，从上到下依次为申氏刺鱼(Shenacanthus vermiformis)、梵净山刺鱼(范静苏悦华renovata)、千尾鱼、Tujiaaspis vividus和秀山刺鱼。这些鱼化石的年龄分别为4.36亿年前和4.39亿年前。
包括人类在内，地球上99.8%的脊椎动物都有颌，统称为颌类脊椎动物或颌类。颌的出现和崛起是脊椎动物从鱼进化到人的历史上最关键的飞跃之一。然而，从世界范围来看，在距今4.4亿年至4.1亿年的志留纪期间，发现的颚骨非常少，关于早期颚骨仍有3500万年的化石记录缺口。
近十年来，中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员朱民走访了中国志留纪地层中可能含有鱼类的地方200多个。重庆特殊埋藏化石库的发现为填补这一空白提供了重要证据。发现的过程相当“幸运”。2019年，研究小组沿着重庆一条新建的盘山公路仔细搜索。在路边一个杂乱的岩石堆上，地质锤不经意地敲击了一下，找到了打开这个鱼类化石“宝库”的钥匙。
在一块只有手掌大小的化石石板上，几十种鱼类化石清晰可辨，栩栩如生。"我们从未想到会在如此古老的地层中发现如此完整精美的化石标本."朱敏感慨道。
研究人员利用高精度CT扫描、精细三维重建、扫描电镜元素分析、全光学图像等技术，从化石中发现了奇迹秀山鱼，这是目前发现的最古老的颌骨，将颌骨的完整化石记录向前推进了1100万年，并将部分人体结构的起源追溯到4.36亿年前的化石鱼。还发现了最古老的保存完整的刺鱼——刺鱼神石，这是世界上发现的保存完好的软骨鱼的最早化石，证明鲨鱼是从它们“戴着头盔和盔甲”的祖先进化而来的。无颌甲鱼，聪明的土家鱼，为脊椎动物成对附肢的起源提供了关键的化石证据。
朱民说，重庆特殊埋藏化石库是继澄江生物群和热河生物群之后，我国发现的又一个世界级特殊埋藏化石库，为探索生命之树演化的重要节点提供了大量关键证据。据证实，最迟在4.4亿年前，中国南方的颌群已经繁衍生息。到了志留纪晚期，出现了更多样、更大的颌类物种，并开始向世界各地扩散，开始了鱼类登陆的过程，最终进化为人类。
数百公里外的贵州石阡化石库也有重要发现。研究人员从总重量约4吨的化石样本中发现了23个长度仅约2.5毫米的颌骨牙齿标本。他们来自双排贵州齿鱼。这是世界上发现的最古老的有颌牙齿化石，将最早的牙齿化石记录提前了1400万年。
现在，研究小组的实地工作仍在继续。朱敏说，对这两个新发现的化石池的详细研究，将继续改变我们对颌骨起源和颌骨最早演化的认识。“这一系列成果的公布只是一个开始，相信未来仍会有惊喜。我们必须不断追求和寻找它们。”
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